Flora en fauna

La Isla Grossa

Zoals de naam al aangeeft, is Isla Grossa het grootste van allemaal, en het eiland dat de grootste hoogte bereikt, 67 meter boven de zeespiegel. Dit eiland toont ook duidelijk de vulkanische oorsprong van de archipel, aangezien het de vorm heeft van een bijna volmaakte half verzonken vulkaantop, die veel gelijkenis vertoont met het beroemde Griekse eiland Santorini. Het uiterlijk van deze eilanden is droog en klifachtig. Maar schijn bedriegt en deze vulkanische eilandjes hebben vele verrassingen in petto. 

De eerste daarvan is hun oorsprong zelf. Het is een zeer ongewoon voorbeeld van vulkanisme uit het Kwartair, waarvan de activiteit tussen drie en een miljoen jaar geleden begon en ongeveer 30.000 jaar geleden eindigde. De eilanden ontstaan uit een vulkanisch veld dat afmetingen heeft van 90 bij 40 kilometer, en een gemiddelde diepte bereikt van 80 tot 90 meter. Daar ontstond, als gevolg van de druk van de Afrikaanse tektonische plaat op de Euraziatische plaat, een noord-zuid breuk waardoor het magma omhoog kwam, waardoor de vulkanische bouwwerken waaruit de Columbretes bestaan, ontstonden. 

Historie van las Columbretes. 

Slangen en smokkelaars

Deze eilanden zijn oude bekenden van de Griekse en Romeinse zeevaarders uit de klassieke oudheid. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de Middellandse Zee geen geheimen voor hen had. De eilanden worden genoemd in de Geographica van Strabo (1ste eeuw v. Chr.), en hij geeft ze de naam Ophiusa-eiland, omdat ze geteisterd werden door giftige slangen. Tweehonderd jaar later waren het Plinius en Mela die over deze eilanden spraken en ze de naam “Colubrarias-eilanden” gaven, omdat de slangenplaag aanhield, en van deze naam is de huidige naam “Columbretes” afgeleid.  

Wanneer ik u vertel over de terrestrische fauna van de eilanden, zal ik u meer vertellen over deze slangen, maar voor nu is het voldoende te weten dat zij de beslissende factor waren waarom de eilanden gedurende vele eeuwen onbewoond bleven en een toevluchtsoord werden voor piraten, smokkelaars en vogelvrij verklaarden. 

Zoals altijd in dit soort gevallen, waren Britse zeelieden de eersten die meer aandacht aan deze eilanden besteedden, en in 1823 maakte de kapitein van de Royal Navy W.H. Smyth zijn positie bekend en publiceerde zijn waarnemingen en onderzoekingen, in 1831, in The Journal of the Geographical Society of London.

Het was waarschijnlijk bij het zien van de Britse belangstelling voor deze piepkleine archipel, maar strategisch gelegen als vliegdekschip voor de Valenciaanse kust, dat de regering van Isabella II besloot een soevereiniteitsakte te organiseren, voor het geval dat, en tussen 1856 en 1860 werd de vuurtoren gebouwd, die vandaag de dag Isla Grossa bekronen.

Om dit te bereiken was het nodig de gevaarlijke adders die de eilanden teisterden, uit te roeien. En daarvoor werd overvloedig gebruik gemaakt van vuur . De schorpioenen, die ook zeer talrijk zijn, werden bestreden met behulp van de kippen die de vuurtorenwachters en hun gezinnen meebrachten, hoewel ze niet zijn uitgeroeid. De mensen die de vuurtoren onderhielden waren de enige bewoners van het eiland tot de onafhankelijkheid in 1975. 

 In 1895 bezocht een bijzonder persoon de eilanden: aartshertog Ludwig Salvator van Habsburg. Geboren in wat nu Bohemen is, reisde hij rond de Middellandse Zee en deed allerlei wetenschappelijke en etnografische waarnemingen. Hij vestigde zich op Mallorca, was de pionier van het toerisme op deze eilanden en deed onderzoek naar de Columbretes, waar hij tot op heden de meest uitputtende studie van heeft gemaakt. Hij publiceerde zijn onderzoek in het boek Las Columbretes, dat in Praag werd uitgegeven. 

 Tussen 1975 en 1982 werden de eilanden gebruikt als schietterrein voor de Amerikaanse en Spaanse marine. Een dergelijke barbaarsheid werd vanaf het nabijgelegen vasteland bestreden met voortdurende demonstraties en initiatieven om een einde te maken aan deze mishandeling. En ten slotte werd in 1988 het Natuurpark van de Columbretes-eilanden uitgeroepen, dat wordt beheerd door de Valenciaanse Gemeenschap. 

Twee jaar later, in 1990, werd het zeereservaat gecreëerd, dat door de staat wordt beheerd. Dit zal u misschien verbazen, maar juist hier ligt een van de indrukwekkendste rijkdommen, niet alleen van de Columbretes, maar van de hele Iberische natuur: de zeebodem van de Columbretes is zonder twijfel een van de rijkste van de Middellandse Zee. We zullen het er hieronder over hebben. 

las Islas Columbretes

 In 1995 werden de eilanden uitgeroepen tot ZEPIM (speciale beschermingszone van de Middellandse Zee). Momenteel is er een Integraal Zeereservaat rond de eilanden Grossa en Carallot, dat niet toegankelijk is.

Alleen het eiland Grossa is te bezoeken, dat kan worden bereikt door het huren van privé-boten (meestal van toeristische bedrijven) die vertrekken vanuit Castellón. Op Grossa eiland mag je landen maar onder strikte gedragsregels. De rest van de eilanden is alleen te zien vanaf de boten, die niet voor anker mogen gaan.

De bijzondere zeebodem

Waarom zijn deze zeebodems zo bijzonder? Want op een sedimentaire vlakte (d.w.z. samengesteld uit een substraat ontstaan uit eroderend materiaal en/of getransporteerd door rivieren), werden de vulkanische bouwwerken die ik eerder noemde gevormd. Hierdoor ontstond een groot aantal schuilplaatsen in de rotsen voor vele soorten fauna.

Aan dit contrast tussen een sedimentaire en een vulkanische omgeving kan nog het barrière-effect worden toegevoegd dat deze vulkanische bouwwerken hebben doordat zij de overheersende stroming in een NO-ZW-richting afsnijden, waardoor sedimenten en voedingsstoffen zich aan de aan de stroming blootgestelde zijde opstapelen ten opzichte van de tegenoverliggende zijde. 

We gaan beschrijven hoe deze habitats eruit zien. Zij bezetten twee onderzeese “verdiepingen” : het infralittorale (op een diepte tussen 0 en 50 meter) en het circalittorale (tussen 50 en 200 meter).
Er worden twee soorten substraat gedefinieerd: rotsachtige, met rotsachtige en “coralligene” bodems die door ongewervelden worden gedomineerd. Het andere type substraat is detritisch, bestaande uit organische resten. Dit substraat heeft vier soorten bodems: maërl (koraligene algen), grind/schelpen van weekdieren, modderig zand en bodems met gasopwelling. Zoals u kunt zien, een zeer rijke mengeling van mariene ecosystemen. 

Deze zeebodems trekken de aandacht van specialisten wegens de afwezigheid van Posidonia oceanica-weiden, de mariene plant die traditioneel de zeebodem van de Middellandse Zee domineert. De specialisten menen dat dit te wijten is aan de recente vorming van deze zeebodems, waarvoor Posidonia nog niet de gelegenheid zou hebben gehad om hen te koloniseren. 

Deze rotsachtige bodems worden gedomineerd door een zoölogisch type dat Cnidaria wordt genoemd. Dit woord zal u als Chinees in de oren klinken, maar het zal niet zo vreemd zijn als ik u vertel dat cnidariërs koralen en kwallen in het algemeen zijn.

Cnidaria zijn dieren die in de loop van hun leven twee “stadia” afwisselen: een larvenstadium dat vrij rondzwerft, en een poliepstadium, dat zich vasthecht aan een rots of andere poliepen, tentakels rond zijn mond ontwikkelt en de door de stromingen meegevoerde voedseldeeltjes opeet.

Koralen, bijvoorbeeld, vormen hun riffen door de verkalkte lijken van miljoenen stervende poliepen op te hopen waarop zich nieuwe poliepen ontwikkelen. 

Rood koraal

In de rotsachtige bodems van de Columbretes vinden we het rode koraal, Coralium rubrum, dat niet overvloedig aanwezig is.

Dit koraal is al sinds de oudheid het voorwerp van economische exploitatie en wordt beschermd.

Een ander symbolisch cnidarium van dit gebied is de gorgonian. Er komen drie soorten voor: de witte gorgoon, Eunicella singularis, de gele gorgoon, Eunicella cavolinii en vooral de prachtige rode gorgoon, Paramuricea clavata, die grote uitstulpingen vormt tussen 32 en 77 meter diepte.
Deze arborescente gorgoon is symbolisch voor de zeebodem van de westelijke Middellandse Zee. Het heeft een opmerkelijke ecologische waarde doordat het biomassa en structuur levert aan deze benthische gemeenschappen (die op de zeebodem leven).
De groei is traag en ze bereiken een grote levensduur. Hij kan monospecifieke of gemengde “bossen” vormen met de andere twee soorten gorgonen. 

Deze gemeenschappen op de rotsbodem worden gecompleteerd door de arborescente sponzen Axinella polypoides en Phakelia ventilabrum, alsmede door brachiopoden, polychaete wormen, bryozoën, zee-egels en zeesterren, enz.

Er is een groep algen die “kalkhoudende rode algen” wordt genoemd, omdat zij de bijzonderheid hebben calciumcarbonaat neer te slaan in de vorm van calciet- en aragonietkristallen. Deze algen genereren een ecosysteem dat “koraalhoudende bodem” wordt genoemd, ook bekend als “mediterrane tuin”.

Het ontwikkelt zich onder 20-25 meter diepte en tot 200 meter, met een zwakke verlichting en een relatief lage en gelijkmatige temperatuur het hele jaar door. Het kan worden vergeleken met een subtropisch woud onder water, dat een van de meest diverse mariene habitats in onze wateren vormt, aangezien er tot 1.300 diersoorten leven.

Maërl bodem,

Zij bestaan uit kalkhoudende afzettingen van dode organismen, vermengd met zand en/of modder. Opvallend zijn de zogenaamde maërlbodems, die bestaan uit opeenhopingen van kalkhoudende rode algen die structuren vormen die lijken op koraalriffen.

Ze komen voor tussen 30 en 150 meter diepte in de Middellandse Zee. Op deze zeebodems komen grote aantallen cnidaria voor, zoals Epizoanthus en Poliplumaria, alsmede anemonen en hydraria. In deze interessante mengeling van zeebodem en mariene habitats komen krabben voor zoals Calappa granulata, Dromia personamta en Dardanus calidus. Ook de zeekreeft Homarus gammarus en vooral de rode kreeft Palinurus elephas zijn van economisch en visserijbelang.

Mero,

Toen de Columbretes-eilanden hun beschermingsstatus kregen, was de situatie van hun fauna deplorabel. Op het land waren varkens, kippen, muizen en tuinplanten geïntroduceerd, in het zeegebied was het effect van de mishandeling duidelijk merkbaar.

Na de afkondiging van het zeereservaat begonnen soorten zoals de kreeft zich zodanig te herstellen dat het reservaat zich begon te gedragen als een “bron” van nieuwe populatie. Hoewel in de zone van het integrale reservaat niet mag worden gevist, mogen de vissers alleen rond de eilanden op kreeft vissen, wat een belangrijke economische hulpbron is geworden. De recordvangst is een kreeft van 5 kg. 

Vissoorten rond las Columbretes

Zoals niet anders kon, is de visfauna goed vertegenwoordigd in de wateren van de Columbretes. Onder de pelagische vissen, de sardine Sardina pichardus, ansjovis Engraulis encrasicolus, de barracuda Sphyraena sphyraena, de citroenvis Seriola dumereli, of de zonnevis Mola mola, een van de grootste beenvissen ter wereld, die zich in diepe wateren voedt met kwallen, inktvissen en sponzen.

Alleen vaartuigen die gebruik maken van traditioneel vistuig zoals sleepnetten, d.w.z. een “sliert” van haken die zo zijn opgetuigd dat zij met de boot op middelgrote diepte glijden om alleen pelagische vis te vangen, mogen op de eilanden commercieel vissen. Vistuigen die de bodem beschadigen, zoals sleepnetten en beugen, zijn verboden. Zo’n 109 boten hebben een vergunning om in deze wateren te vissen. 

Morena del Mediterráneo

Wat de in de mediterrane gastronomie zo gewaardeerde benthische vissen of, zoals ze in de volksmond worden genoemd “rotsvissen” betreft, de aanwezigheid van de schorpioenvis Scorpaena scrofa, het venushaar Coris julis, de schorpioenvis Serranus cabrilla, de kastanjechromis chromis, de Sint-Pietersvis Zeus faber, de haai Diplurus vulgaris, de mediterrane murene Muraena helena, de zwarte croaker Sciaena umbra en de onbetwiste koning van deze tak van visserij: de tandbaars Epinephelus marginatus.

De onechte karetschildpad Caretta caretta is het meest voorkomende mariene reptiel in de Middellandse Zee. In dit gebied leven ze op het continentaal plat. Hier zijn ze het hele jaar door te vinden tussen het Integraal Reservaat en de aangrenzende gebieden. Tussen de Ebro-delta en de Columbretes zijn ongeveer 19.000 schildpadden geteld, terwijl het aantal in de wateren van de Columbretes ongeveer 1.300 bedraagt.

Walvisachtigen

De walvisachtigen die het meest in deze wateren worden waargenomen zijn: de gestreepte dolfijn Stenella coeruleoalba, die zich gewoonlijk op diepten van meer dan 200 meter beweegt, de tuimelaar Tursiops truncatus, die het hele jaar door wordt aangetroffen, en de vinvis Balaenoptera physalus, die hier gewoonlijk in maart en de eerste helft van april wordt waargenomen, op zijn trek naar de noordelijker gelegen gebieden van de Golf van Lion.

Helaas voor de monniksrob Monachus monachus kwam de bescherming van deze eilanden te laat: het laatste exemplaar in de Columbretes werd in 1961 gezien.

Avifauna de las Columbretes. 

Het is normaal dat er op oceanische eilanden met kliffen een grote overvloed aan zeevogels is, aangezien deze topografie hun een belangrijke verdediging biedt, vooral tijdens het broedseizoen. De Columbretes zijn geen uitzondering op deze regel. Deze kleine eilanden onderscheiden zich door de aanwezigheid van broedkolonies van twee belangrijke endemische vogelsoorten, die beide endemisch zijn voor de Middellandse Zee:

Avifauna de las Columbretes. 

Andere in de Columbretes aanwezige vogels, waaronder stand-, trek- en passerende vogels, zijn:

• De Cory’s pijlstormvogel Calonectis diomedea, die broedt in de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan en overwintert in het zuidelijk deel van de Atlantische Oceaan. In Columbretes zijn er ongeveer 55 paren.
• Het Europese stormvogeltje Hydrobates pelagicus,
• De mediterrane kuifaalscholver Phalacrocorax aristotelis desmarestii
• De Balearische pijlstormvogel Puffinus mauretanicus
• De mediterrane pijlstormvogel P. yelkouani,
• de dwergmeeuw Larus minutus,

En nog vele andere

Fauna terrestre. Interesantes endemismos 

Als je naar deze uitgedroogde vulkanische rotsen kijkt, lijkt het misschien ongelooflijk dat ze enige vorm van landfauna herbergen. Nou, die is er wel. Het leven komt op gang, en ik heb uitgelegd hoe oceanische eilanden bevolkt worden. De luchtstromen brengen sporen en plantenzaden mee die uiteindelijk wortel schieten, bevrucht door de stikstof van zeevogels, die rust en beschutting zoeken om te broeden. De lucht, en ook de voeten van vogels, brengen insecten. En vroeg of laat arriveren gewervelde landdieren, gewoonlijk meegesleurd door de stromingen, op boomstammen of drijvende vegetatie.